Откриха в пещера претендент за най-голяма паяжина

Вероятно най-голямата паяжина в света с площ над 100 кв. м е открита в сярна пещера на границата между Албания и Гърция. Многослойната структура по протежение на стена близо до входа на пещерата е дом на колония от приблизително 69 000 паяка Tegenaria domestica (познат като домашен паяк) и 42 000 паяка Prinerigone vagans. Освен грандиозната паяжина това е и първият документиран случай на колониална мрежа и за двата вида паяци.

Мегаполисът на паяците е открит от изследователи от Чешкото спелеоложко дружество,

които проучват подземния живот в серни пещери през 2022 г. По-късно други учени изследват няколко пъти мястото, за да научат повече за необичайната колония. Чрез ДНК тестове са идентифицирани двата вида паяци, които обикновено живеят по единично. Затова и откриването им в колония е голяма изненада. Изследванията са представени в статия, публикувана в сп. Subterranean Biology.

В проучването е използван анализ на стабилни изотопи – често прилаган инструмент за картографиране на хранителни вериги, за да се установи с какво се хранят паяците в суровата пещерна среда без достъп на слънчева светлина и с високи нива на токсичния сероводород, както и какво е провокирало колониалното им поведение.

И тук идва поредната изненада – паякообразните не са се хранели с насекоми, долитащи от външната среда.

А хранителната верига се захранва от сероокисляващи микроби, които виреят в пещерната система и са храна за малки хирономидни мушици. Именно те се улавят в мрежата и осигуряват стабилен източник на храна за паяците.

Учените правят и друго ключово откритие –  паяците, обитаващи пещерата, са генетично различни от същия вид, живеещ точно извън нея. Предположението е, че популацията е била изолирана и се е адаптирала към подземната среда. А комбинацията от тази генетична изолация и източника на храна е довела до това типично самотно живеещите паяци да развият колониално поведение.